黄金是最早被发现和使用的金属之一,可追溯至1万年前的新石器时代。在中国,商代中期(公元前14至13世纪)人们已经掌握了金器的制作技术,并在河南安阳等地出土了殷商文物中的金箔。古代文献《周礼·地官》中还记载着卝(音矿)人掌管金、玉和锡的矿藏,说明当时已设置专门的矿冶官员来管理官营矿冶。