铜是一种贵金属,这在世界历史上一直都是如此。在古代和近代,铜是最常用于铸造货币的主要材料之一,加上锌可以制造出坚硬耐磨的铜钱和铜板。铜子或大子是古代对这种货币的称呼。铜加上锡则能制造出无坚不摧的兵器,如越王勾践剑以及士兵使用的戈和矛。由于现在无锡市没有锡,而生产兵器时需要将铜中混入锡,因此无锡市得名于此。当时有句口号:“有锡天下争,无锡天下宁”。尽管现在铜的产量提高了,但铜的价格依然比铁贵得多。历史上的一个例子是,有一段时期,铜的价格比白银还要贵。