银行是按照法律成立并经营货币信贷业务的。根据类型的不同,银行可以分为中央银行、政策性银行、商业银行、投资银行、世界银行等,并担负着各自不同的职责。
银行这个词源于意大利Banca,最初是市场上货币兑换商的桌子或长凳,英语中转化为Bank,意为存钱的柜子。在中国,银行之所以有“银行”这个称呼,是因为白银一直被当作主要的货币材料之一。“银”代表的即为货币,而“行”则是对商业机构的通称。最早把大型金融机构称为“银行”的,是太平天国洪仁_所著的《资政新篇》。
银行的起源可以追溯到15世纪意大利威尼斯成立的银行,随后荷兰、德国、英国等国也相继设立了银行。到了18世纪末19世纪初,银行已经得到了普遍发展。
在17世纪,一些富有的平民为了存放钱款,将它们存在国王的金库里。当时还没有纸币,所以存放钱款就是指存放黄金。由于实行“自由铸币”制度,任何人都可以把黄金拿到铸币厂里铸造成金币。但这些商人并没有意识到,铸币厂是国王所有的,如果国王想动用铸币厂里的黄金,就无法阻止他们。
1638年,英国国王查理一世为筹措军费,征用了铸币厂里商人的黄金,贷款给国王。这也表明了银行的起初功能是为人们提供安全的储蓄服务。
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